运载火箭，指能够把人造卫星、载人飞船、空间站或其他空间探测器送入轨道的单级或多级火箭。
　　运载火箭多数为两级以上的多级火箭，每一级都有推进剂箱、火箭发动机和飞行控制系统，末级有仪器舱和有效载荷，级与级之间有级间段连接。有效载荷装在仪器舱上面，外面有整流罩，在火箭飞出大气层后，整流罩即抛掉。为了增大运载能力，大部分运载火箭的第一级捆绑有助推火箭，数量根据需要而定。美国的“德尔塔”、法国的“阿里亚娜”和中国的”长征－2E”，都是捆绑式火箭。

　　运载火箭一般采用液体推进剂，第一、二级多用液氧、煤油、四氧化二氮或偏二甲肼；末级用液氧、液氢高能推进，这种低温液体火箭技术比较复杂，目前只有美国、俄罗斯、法国、中国和日本等少数国家掌握。助推火箭多采用固体推进剂，也有用液体推进剂的。

　　运载火箭的技术指标包括运载、入轨精度、火箭对不同有效载荷的适应能力和可靠性。运载能力指火箭能送入预定轨道有效载荷的重量，它随轨道高度和倾角的增大而减小。运载火箭的发射而有专门的发射场。火箭从地面发射台垂直起飞，一般在十几秒钟后按预定程序转弯，第一级火箭工作完毕后分离，第二级接替工作，直至末级火箭把有效载荷送入预定轨道。

　　目前拥有运载火箭的国家有俄罗斯、美国、法国、英国、中国、日本、印度和以色列。当今世界上最大的运载火箭是俄罗斯的“能源”号，它长60米，底部最大直径20米，重3000多吨，能将120吨的有效载荷送入近地轨道。

　　迄今为止，运载火箭均为一次使用的，资源浪费大，成本较高。火箭专家正在研究能多次使用的运载火箭方案，每次使用以后返回地面，像飞机那样经过简单的维修，很快又可再次使用。

　　中国自行研制的长征系列运载火箭包括长征一号（LM—1）、长征二号丙（LM—2C）、长征二号丙改进型（LM—2C／SD）、长征二号丁（LM—2D）、长征二号捆绑式（LM—2E）、长征三号（LM—3）、长征三号甲（LM—3A）、长征三号乙（LM—3B）和长征四号（LM—4）等（图1）。

图1 中国“长征”系列火箭

　　长征一号主要用于发射低轨道的小型卫星。长征二号丙火箭及其改进型用于发射低轨道的返回式卫星。长征三号火箭用于发射地球同步轨道卫星。长征四号火箭用于发射太阳同步轨道卫星。以长征二号丙为芯级，在它四周捆绑四枚助推火箭，即构成长征二号捆绑式大推力运载火箭。长征三号甲和长征三号乙捆绑式火箭，使长征系列火箭的运载能力进一步加大，服务能力更强，使用范围更广。

　　中国长征火箭经过多年的发展已基本实现了基本型、系列化的发展目标，形成了比较完整、合理配套、适应性强、覆盖面宽的系列。长征系列运载火箭目前可以发射近轨道、地球同步转移轨道、太阳同步轨道等各种不同用途的卫星，其近地轨道最大运载能力达9．2吨，地球同步转移轨道运载能力为5吨。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　来源：绿城科技